效率差異主要源于兩者的結構設計，核心損耗點不同，具體可分為以下兩類：
1. 直流發電機：損耗更多，效率偏低
直流發電機因必須配備換向器和電刷，額外增加了兩類關鍵損耗，導致效率低于交流發電機。
- 機械損耗：電刷與換向器之間存在持續摩擦，會消耗一部分機械能，同時摩擦產生的熱量也會造成能量浪費。
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電氣損耗：換向過程中可能產生電火花，不僅會擊穿空氣造成電能損耗，還可能導致換向器表面氧化，增加接觸電阻，進一步降低電能轉換效率。
此外，小型直流發電機（如汽車用 12V 發電機）受體積和成本限制，效率可能更低，部分僅能達到 80%-85%。
2. 交流發電機：損耗更少，效率更高
交流發電機無需換向器，結構更簡潔，主要損耗來自常規的電磁和機械部分，且可通過技術優化大幅降低。
- 損耗類型更單一：主要損耗為 “鐵損”（鐵芯中磁場變化產生的渦流和磁滯損耗）和 “銅損”（線圈電阻產生的發熱損耗），這兩類損耗可通過使用高導磁材料、加粗線圈線徑等方式有效控制。
- 大型機組優勢更明顯：用于電站的大型同步交流發電機，體積更大、散熱條件更好，且采用了更精密的設計（如雙層繞組、高效冷卻系統），效率能穩定在 95%-98%，是電力系統中效率最高的發電設備之一。
為了更清晰對比，整理了關鍵參數表：
| 發電機類型 | 常規效率范圍 | 核心損耗來源 | 效率影響因素 |
|---|---|---|---|
| 直流發電機 | 85%-90%（小型機可能低至 80%） | 電刷 - 換向器摩擦、換向電火花、鐵損、銅損 | 換向器磨損程度、電刷材質、機組功率 |
| 交流發電機 | 95%-98%（大型機組） | 鐵損、銅損、少量軸承摩擦損耗 | 機組功率（功率越大效率越高）、鐵芯材料、冷卻方式 |